Majulah Singapura

De nationale feestdag van Singapore is op 8 augustus. Maar de feestdag kent een lange aanloop.

 Geleidelijk aan verschijnen er meer en meer vlaggen in het straatbeeld.

Singapore bestaat dit jaar 49 jaar.

De community centers doen natuurlijk extra hun best. Ook wordt er in parken en op pleinen al weken geoefend voor parades en opvoeringen.

Ook onze eigen condo is getooid met vlaggen en wimpels.

In het Central Business District en aan de toeristische Singapore River vind je hier en daar ook wel een spandoek, maar het valt op dat de aankomende National Day over het algemeen toch veel minder zichtbaar is in het straatbeeld dan in het heartland. 

Het Tiger bier zit voor de gelegenheid in een rood-wit blikje.

En terwijl Singapore zich voorbereidt op zijn 49ste verjaardagsfeest, maken wij ons stilaan klaar om terug richting Kessel-Lo te vertrekken.

Tegelijk zijn er andere Leuvenaars voor wie het Singaporese avontuur nog maar net gestart is: Matthias en Susanne kwamen zelfs helemaal per trein uit Leuven naar Singapore!

Legoland Hotel

We steken terug de grens over naar Legoland Malaysia, en dit keer voor het hele weekend. Dit wil zeggen dat we blijven overnachten in het Legoland Hotel!

Ja, dit lijkt op een duplo-bouwwerk, maar het is wel degelijk de voorgevel van ons hotel.

De wand achter de balie bevat een enorme collectie Lego minifiguren.

In de lobby staat naast dit kasteel ook nog een piratenschip, en overal vind je blokjes om zelf mee aan de slag te gaan. Maano toont zijn zelfgemaakte Minecraft creeper.

Er lopen ook levensgrote Lego-figuren rond.

De zitbanken hebben de vorm van legoblokjes, en natuurlijk is er ook een Legoshop.

Naar de kamer dan maar! Ook de liften zijn helemaal aangepast aan het thema. In elk lift hangt een spiegelbol en begint discomuziek te spelen zodra je er binnenstapt.

Elk verdieping heeft een ander thema. Onze kamer ligt op de Kingdom verdieping.

Een kamer in ridderstijl, vol met Lego bouwsels en attributen.

Ook in het restaurant is het al Lego dat de klok slaat.

Maano verbroedert met de kok.

Dit keer hebben we combo-tickets, waarmee we ook het waterpark kunnen bezoeken.

Maar naast de vele attracties zijn het toch vooral de vele Lego bouwwerken die tot de verbeelding spreken.

Al zit deze draak er wel erg relaxt bij!

Mensen

In onze berichten zag je af en toe wel een collega van Ezra opduiken, of Sandrine die met Singaporezen op stap was om te tekenen. We hebben hier in Singapore heel wat mensen leren kennen, en vaak in aangename omstandigheden!

Collega's Yee Wei en Falk heffen samen met Ezra het glas. Asahi is een lekker Japans biertje.

Samen eten blijft een uitstekende manier om contacten te leggen. De Leuvense collega's Hakim en Sam waren onlangs in Singapore voor een summer school, en wilden natuurlijk wat graag mensen van de School of Public Health (waar Ezra werkt) ontmoeten. Samen naar de Artichok dus, voor een portie middle eastern inspired food.

We hebben Sam en Hakim het McRitchie natuurreservaat laten zien, en kregen gezelschap van Vincent, een onderzoeker uit Berlijn.

Sandrine nam tijdens ons verblijf deel aan sketching walks, en is ook regelmatig gaan schetsen in de Chinese Garden met Sutheshna, een vrouw uit Sri Lanka. Sandrine volgde ook wekelijks yoga in de staff club van de universiteit.

De afgelopen maanden hebben we veel mensen leren kennen, zowel uit Singapore als uit de rest van wereld. Vorig weekend zijn we nog op de koffie geweest bij onze overburen, een Indisch koppel met een dochtertje van drie jaar.We hebben dus niet enkel kunnen kennismaken met Singapore en omgeving, maar ook met een heleboel interessante mensen!

Children Little Museum

Rustig verscholen in een rijhuisje in de Arabische wijk ligt het Children Little Museum, waar je een bonte verzameling voorwerpen uit vervlogen tijden kan vinden.

Aan de ingang lokt een levensgrote speelgoedrobot je naar binnen. Op het gelijkvloers vind je vooral vintage voorwerpen, zoals klokken, radio's en speelgoed, waarvan sommige ook te koop zijn.

Achteraan is een retrotuintje met een vespa-met-zijspan.

Even van plaats wisselen.

En dan een andere passagier oppikken.

Er is ook een fifties terrasje (met rockabilly microfoon!)

De schatkamer vind je boven. De voorwerpen roepen de sfeer op van het vroegere leven in de kampongs, de dorpen van voor de stedelijke ontwikkeling van Singapore.

Een functionerende typemachine blijkt een ware attractie.

Het museum is piepklein, maar fascinerend door de hoeveelheid en verscheidenheid van de uitgestalde spullen.

Kopje thee

Geslaagde 3D straattekening in de Westgate shopping mall!

Schildpaddeneiland

Voor de kust van Singapore liggen enkele kleine eilandjes. Eentje daarvan is Kusu Island. Kusu betekent schildpad in het Chinees. De legende wil dat een magische schildpad zich in een eiland veranderd heeft om twee zeelieden na een schipbreuk te redden.

Dit keer krijgen we gezelschap van Léonie, ook een collega van Ezra aan de NUS.

Eenmaal in zee trekken donkere wolken zich samen, en begint het keihard te regenen. We moeten uiteindelijk het bovendek ontvluchten.

Na een korte stop aan Saint John's Island, leggen we aan op Kusu. De regen is ondertussen gestopt, en wij starten ons bezoek aan het eiland met een picknick.

Kusu is een grotendeels kunstmatig eiland, geconstrueerd rond twee voormalige rotseilandjes. Het eiland is nauwelijks 600 meter lang, en onbewoond.

Het eiland huisvest een populaire Chinese tempel, die deels in de zee ligt.

We beklimmen de 152 treden naar de top van een heuvel en vinden er drie kramats, dat zijn schrijnen voor Maleisische heiligen. Zowel de gebouwtjes als de heuveltop zelf zijn geel geverfd.

We dalen terug af langs de beboste flanken. Zelfs op dit eilandje zitten er java-aapjes!

Ondertussen is de hemel opengetrokken en brandt de Singaporese zon weer als vanouds.

Sandrine en Maano wagen zich in de zee.

Daarna is het alweer tijd om terug het ruime sop te kiezen.

In de drukke Straits of Singapore varen er veel vrachtschepen af en aan.

En zo keren we terug richting de stad waar we nu al vijf maanden wonen.

Manatee

De River Safari is het nieuwste dierenpark in Singapore.

Net zoals de Singapore Zoo en de Night Safari ligt het park in het groene hart van Singapore, aan de grote zoetwaterreservoirs.

Het is een thematische zoo, met (vooral) waterdieren uit alle grote rivieren op Aarde.

Ook hier vind je een aantal imposante aquaria.

Het enorme bassin met zeekoeien (of manatees) is ronduit indrukwekkend. De naam 'zeekoe' verwijst naar het feit dat deze enorme dieren per dag een grote hoeveelheid plantaardig voedsel nodig hebben. Ze zijn per dag gemiddeld zes tot acht uur aan het 'grazen'. Ze eten zowel waterplanten als bereikbare bladeren van mangrovebomen en graseilanden.

In de zoo worden ze gevoerd door een duiker die een drijvend raamwerk vult met bladeren en groenten.

The men in black.

Maar er zijn niet enkel waterdieren te zien. In het Squirrel Monkey Forest kan je bij de aapjes op bezoek.

Sandrine en Kamiel voelen zich thuis in de apenkooi.

De River Safari huisvest zelfs twee Chinese panda's: Kai Kai en Jia Jia.